Las bibliotecarias del frente
de Janet Skeslien Charles
Editorial Navona
444 páginas
2025
Título original: Miss Morgan´s Book Brigade (2024)
Janet Skeslien Charles, escritora estadounidense nacida en 1971, ha trabajado como responsable de programas en la Biblioteca Americana en París. Lo que ha supuesto el germen de donde se nutren sus novelas. Tanto de La biblioteca de París de 2021 como Las bibliotecarias del frente, la obra que nos ocupa. Los archivos y los libros son su fuente de inspiración. Para el libro que se reseña estuvo diez años investigando.
La Primera Guerra Mundial le sirve a Skeslien como escenario principal junto con las bibliotecas para describir uno de los escenarios a través de los que transcurre su relato. Jessie Carson, una bibliotecaria de la Biblioteca Púlica de Nueva York (NYPL), deja su vida para cruzar el océano y unirse al CARD (Comité Americano para las Regiones Devastadas de Francia). El otro escenario lo sitúa Skeslien también en la Biblioteca Pública de Nueva York, cincuenta y nueve años más tarde, dando protagonismo a otra mujer, en una labor fundamentalmente investigadora.
El enlace entre los dos mundos se va destapando a medida que se avanza en la lectura plagada de citas de la literatura infantil y universal, de la que muchos hemos mamado, y de algunos títulos para adultos que resultan imprescindibles para comprender cómo trabajan y sienten Las bibliotecarias del frente. Jessie Carson ayuda a la reconstrucción con su trabajo, la construcción de bibliotecas y la enseñanza a sus pupilas francesas.
La mirada abierta ante el horror de la guerra, la empatía y la comprensión en medio de un desastre humanitario abren paso a la crítica social. Se escudriña y critica como de soslayo a la rica sociedad americana, mujeres pertenecientes al CARD, que desarrollan su trabajo en el norte del país, devastado por la guerra. Y se las compara con las mujeres contratadas que acuden al auxilio de poblaciones casi arrasadas. La crítica también subyace al hablar de la generosidad del voluntariado, para al final acabar repasando lo que pueden ser sus puntos negros.
«La necesidad es ahora» deja su impronta en la realidad de una guerra. Hay que actuar, no da tiempo a pensar. No hay quejas en medio de la guerra. Hay que socorrer. Y, de igual manera, hay que escudriñar, investigar, leer para intentar acercarse a la realidad de los acontecimientos que destruyeron muy buena parte del territorio europeo. Es lo que Janet Skeslien Charles ofrece en Las bibliotecarias del frente. Una novela que bebe de las fuentes de una historia real y que reflexiona sobre los caracteres, la vida, los libros infantiles, la importancia de la lectura en general y el ser humano en particular, haciendo hincapié en el valor de las mujeres.
A ratos las descripciones pormenorizadas y el triunfalismo ante las situaciones más difíciles hacen que la atención de la lectura decaigan. El sufrimiento, incluso las muertes, dan paso a la superación por medio de pequeños triunfos. Es entonces cuando te preguntas si el mensaje profundo está en la necesidad de dar esperanza. Quizás por eso la autora conecta casi sesenta años más tarde con otra realidad, para advertirnos que cien años después estamos volviendo a épocas no deseadas. Lean, por favor.
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